이명박 대통령은 4일 “세종시의 대안은 원안보다 실효적 측면에서 더 발전되고 유익해야 한다”고 말했다.

이 대통령은 청와대에서 정운찬 국무총리로부터 세종시 추진 계획을 보고 받고 세종시 대안의 기준으로 국가 경쟁력, 통일 이후 국가 미래, 해당 지역의 발전을 들었다. 이어 “늦어도 내년 1월 중에 국민과 국회에 최종안을 제시할 수 있도록 서둘러 달라”고 지시했다.

청와대 관계자는 “이 대통령이 언급한 국가 경쟁력은 정부 부처가 따로 나눠져 있으면 효율성과 경쟁력을 가질 수 없다는 의미”라고 설명했다. 이는 세종시로 정부 부처를 옮기지 않겠다는 의미여서 박근혜 전 한나라당 대표와 야당의 반발이 예상된다.

이 대통령은 “적절한 시점에 본인의 입장을 직접 밝히겠다”며 정면 돌파 의지를 밝혔다. 이동관 청와대 홍보수석은 “중간에 필요하면 설득을 위해서 이 대통령이 입장 표명을 하고, 정부안이 마련되면 전면적으로 입장을 표명할 수 있다”고 설명했다.

정 총리는 청와대 보고 후 세종로 정부중앙청사 별관에서 기자회견을 갖고 “가급적 내년 1월까지 공청회 등을 거쳐 최종안을 제시하겠다”면서 “그동안 정부는 세종시 자족 기능 보완 방안을 면밀히 연구했다”고 밝혔다. 정 총리는 “현재의 계획으로는 세종시가 50만 인구의 자족도시로 발전할 수 없고 행정 비효율과 이에 따른 국민의 어려움이 발생한다”며 “더 늦기 전에 이 문제를 다시 한 번 심각하게 논의해야 한다”고 말했다.

정부는 다음주 중 총리실 산하에 교육과학기술부 국토해양부 등 8개 부처 장관과 각계 명망가 15명 등 총 25명 안팎으로 구성되는 ‘민관합동위원회’를 출범키로 했다.

이에 대해 친박계인 한나라당 이성헌 의원은 당 홈페이지에 올린 글에서 “당 밖에서 이미 예정된 결론을 갖고 당내 논의 과정을 형식적으로 처리하려 한다면, 묵과할 수 없는 비민주적 처사”라고 비판했다.

민주당 우상호 대변인은 논평을 통해 “이명박 정부와 한나라당이 드디어 세종시 백지화의 음모를 노골화하고 있다”면서 “민주당은 기필코 세종시 원안 추진을 사수할 것”이라고 말했다.

노석철 기자 schroh@kmib.co.kr