위작 여부를 둘러싸고 국내 미술계를 떠들썩하게 했던 박수근(1914∼1965) 화백의 유화 ‘빨래터’가 진품으로 추정된다는 법원 판단이 나왔다. 법원은 그러나 위작 의혹 때문에 명예를 훼손당했다며 손해배상 청구를 한 경매업체 서울옥션에 대해선 패소 판결했다. 이에 따라 빨래터 위작 논란은 2년 가까운 법정 공방 끝에 일단락됐다.



서울중앙지법 민사합의25부(부장판사 조원철)는 4일 서울옥션이 위작 논란을 불러일으킨 미술 전문지 아트레이드를 상대로 낸 손해배상 청구 소송에서 원고패소 판결했다.

재판부는 “원 소장자인 미국인 존 릭스씨가 1954∼56년 한국에 근무하면서 박 화백의 그림 몇 점을 소장하게 됐다는 원고의 주장은 사실로 판단된다”며 “빨래터 역시 릭스씨의 가족 사진이나 비디오 테이프에 나오는 박 화백의 그림들과 함께 릭스씨가 박 화백에게 받은 것으로 추정된다”고 밝혔다. 릭스씨가 박 화백과 수차례 크리스마스 카드를 주고받고, 카드 안에 ‘그림을 잘 보고 있다’는 문구를 적었던 증거를 인정해 위작이라고 볼 근거가 없다고 결론내린 것이다.

재판부는 위작 의혹 제기가 정당한 이유에 대해선 “경매 절차를 주관한 원고는 감정 결과에 대한 구체적 소개도 없이 박 화백 장남의 진품 감정소견서만 제시해 의혹을 사기에 충분했다”고 지적했다. 특히 법원은 빨래터에 사용된 표현기법이 박 화백의 전형적인 스타일에 비해 생경하게 보이고 보존 상태 역시 너무 완벽해 의심을 불러일으킬 소지가 있다고 판단했다.

50년대 중반 박 화백으로부터 빨래터를 직접 선물 받은 릭스씨는 집과 사무실에 그림을 보관했다고 한다. 반세기 동안 공개되지 않던 이 작품이 세상에 다시 나타난 것은 2006년 릭스씨 딸이 높은 가격에 거래되는 박 화백의 작품 카탈로그를 본 뒤였다. 릭스씨는 이 작품을 소더비 경매에서 판매했고, 작품을 산 사람은 2007년 5월 서울옥션 경매에 이를 다시 내놓았다. 이 그림은 한국 미술품 경매 사상 최고가인 45억2000만원에 팔렸다.

그러나 그해 12월 아트레이드가 위작 의혹을 제기하면서 논란은 시작됐다. 현존하는 박 화백의 빨래터 드로잉 작품이 34년에 그려졌는데 20년이 지난 54년에야 유화로 다시 그려진 점, 맨 왼쪽에 앉은 여자의 등에 칠해진 붓질이 엉성하다는 점 등이 이유였다. 낙찰자는 논란이 불거지자 작품을 서울옥션에 돌려줬다.

한국미술품감정연구소가 지난해 1월 진품 판정을 내린 뒤 서울옥션은 아트레이드를 상대로 30억원의 손해배상 청구 소송을 냈다. 연구소는 이후 서울대와 일본 도쿄예술대에 의뢰한 결과 진품이라는 결과를 얻었다. 법원은 재판 과정에서 입체현미경을 통한 인화지 퇴색 정도, 형광반응, 물감 입자 조사 등을 벌였다.

서울옥션 측은 “손해배상 청구가 받아들여지지 않았지만 작품 진위에 대한 법원의 명확한 판단이 내려진 이상 소송으로 인한 시장의 혼란과 불안을 고려해 항소하지 않겠다”고 밝혔다.

양진영 기자 hansin@kmib.co.kr